Il rito del carnevale di Mamoiada, paese del centro della Barbagia, è una delle manifestazioni folcloristiche più antiche della Sardegna, un evento spettacolare con un'atmosfera magica che rievoca un antico rituale ancora oggi privo di un significato certo. Le sue caratteristiche maschere, i mamuthones e gli issohadores, animano la festa cittadina con la loro danza propiziatoria lungo le strade della città attirando ogni anno migliaia di turisti.
I mamuthones con abiti di velluto e una pelle nera di pecora (detta Mastruca), una maschera di legno dipinta di nero sul volto e una berritta sul capo e un fazzoletto marrone legato sotto il mento, scandiscono il ritmo della sfilata portando sulla schiena dei pesanti campanacci che risuonano sordi ad ogni passo della danza, mentre gli issohadores vestiti con pantaloni e camicia bianca, un giubbetto rosso, un berretto sul capo tenuto da un fazzoletto variopinto legato sotto il mento, scortano i mamuthones lungo il percorso coinvolgendo gli spettatori catturandoli improvvisamente lanciando una lunga corda di giunco, chiamata "Sa soca", i quali secondo l'antica tradizione per essere liberati dovrebbero offrire da bere.
Il carnevale di Mamoiada non ha quel sapore di festa che possiamo immaginarci ma è vissuto come una cerimonia sacra che solenne accompagna queste orrende creature verso il loro destino.
Secondo alcuni studiosi i mamuthones simboleggiano un gruppo di Mori, nemici del popolo sardo, catturati e obbligati ad indossare queste orrende maschere in segno di sottomissione mentre gli issohadores rappresentano i sardi vittoriosi che scortano questi prigionieri.
E' possibile vedere sfilare le maschere, oltre i giorni canonici del carnevale, il 17 Gennaio, giorno di Sant'Antanio Abate, e durante la festa di San Cosimo a Settembre.
